В 1953 году Уотсон совместно с Френсисом Криком расшифровал структуру ДНК. В 1962 году Уотсон вместе с коллегами Криком и Морисом Уилкинсом получил за это Нобелевскую премию по физиологии и медицине.

В декабре 2014 года Уотсон продал свою медаль за $4,1 млн. .